È un sistema di combattimento molto razionale ed efficace, tanto famoso quanto incerto nelle sue origini; a tutt’oggi, infatti, nessuno è in grado di dire con esattezza dove è nato e da chi è stato creato.

Nel XVI secolo il regno di Okinawa instaurò un rapporto di vassallaggio con la Cina, che inviò nell’isola una delegazione di rappresentanti delle varie arti e mestieri, chiamata “Le Trentasei Famiglie”. Tra le varie discipline i cinesi insegnarono agli okinawensi il loro sistema di combattimento a mani nude, chiamato in vari modi, ma definito dagli abitanti dell’isola TOTE (mano cinese). Esisteva già, sull’isola, un arte marziale chiamata OKINAWA TE (mano di Okinawa); sembra quindi che il karate derivi dalla fusione di questi due stili.

Fin dalle sue origini il karate ebbe due stili principali legati alle città di origine: lo SHURI TE (mano della città di Shuri) e il NAHA TE (mano della città di Naha). Fino al 1905 il karate veniva insegnato segretamente, solo per mezzo della trasmissione orale; proprio in quegli anni un famoso maestro dell’epoca, il maestro ITOSU, propose all’ispettore provinciale della pubblica istruzione di adottare il karate come metodo per lo sviluppo fisico degli alunni del liceo e dell’istituto magistrale. A tal fine modificò le tecniche dell’arte originale, togliendo loro gran parte della pericolosità (e dell’efficacia) e mettendo in risalto gli aspetti formativi rispetto a quelli marziali. Il progetto venne accettato e da quel momento il karate diventò disciplina inserita nel programma educativo scolastico.

praticante di karate (stile SHURI TE) fin dalla giovinezza, fu scelto per dimostrare il karate ai giapponesi, che fino a quel momento ne ignoravano l’esistenza, oltre che per le sue qualità tecniche, anche e soprattutto per le sue doti didattiche. Al termine della dimostrazione il successo fu tale che il maestro Funakoshi fu invitato a rimanere in Giappone per diffondere la sua arte; egli accettò, trovò lavoro come custode in un collegio di studenti e utilizzò una delle sale del collegio per i suoi insegnamenti. Nel 1930, ormai in Giappone da otto anni, Funakoshi si accorse che, se voleva far accettare la sua disciplina dai giapponesi, doveva modificarne il significato. Fino a quel momento il nome karate tradotto significava Mano Cinese, ma alla vigilia dell’invasione della Manciuria da parte dell’esercito giapponese e quindi con l’aumento del sentimento nazionalista, l’ideogramma Cina appariva un elemento di disturbo per un’arte che voleva farsi accettare come facente parte del BUDO (vie marziali) tradizionale giapponese. È a partire da queste considerazioni che il maestro Funakoshi scelse di sostituire l’ideogramma KARA (Cina) con un altro che ha la stessa pronuncia ma diverso significato, VUOTO. Aggiunse quindi il suffisso DO in modo da completare l’assimilazione con le arti marziali giapponesi. Da quel momento il karate prese il nome di Via Della Mano Vuota.

allievo del maestro Funakoshi per alcuni anni, distaccandosene successivamente per creare uno stile di karate tutto suo, integrando le arti marziali fin lì studiate.

redigere un regolamento per la nascente attività agonistica, contravvenendo alle disposizioni del maestro Funakoshi che aveva più volte ripetuto “mai competizione nel karate!”. La nuova Federazione acquisì ben presto potere politico ed economico, emarginando gli allievi del maestro che rimasero fedeli ai suoi insegnamenti. Nel 1957 fu organizzato il primo campionato giapponese di karate e da lì in avanti il karate smise di essere un’arte marziale per trasformarsi in una disciplina sportiva.